Tres migrantes de origen africano viajaban en el petrolero con bandera de Malta llamado "Alithini II" que salió del puerto de Lagos (Nigeria) el pasado 17 de noviembre de acuerdo a lo señalado por las autoridades y organismos de rescate. El lugar donde fueron hallados es un espacio ubicado en la llamada pala del timón, en el exterior del casco del buque, donde se encuentran a la intemperie y vulnerables a cualquier golpe del mar. Este espacio no mide más de 6 metros cuadrados. Pese a esta difícil coyuntura de viaje tras el que los polizones se encontraban deshidratados al ser rescatados, en general presentaban buenas condiciones de salud.
No es la primera vez que se presenta esta situación. En noviembre de 2020, otras tres personas fueron halladas en la pala del timón del barco Ocean Princess II. Uno de ellos, un joven de 14 años, contó al diario El País que había sobrevivido al viaje tomando agua salada y haciendo turnos para dormir en un agujero sobre el timón con los otros hombres con los que viajaba. "Estábamos muy débiles. Nunca imaginé que podría ser tan difícil", dijo.
En otro incidente el mismo año, cuatro hombres fueron encontrados en el timón del petrolero noruego Champion Pula después de haber viajado de Lagos a Las Palmas. Los informes en ese momento decían que los hombres se escondieron en una habitación detrás del timón durante sus 10 días en el mar.
El número de migrantes que cruzan en barcos desde África occidental hacia las Islas Canarias ha aumentado significativamente en los últimos años. Los viajes son largos, peligrosos y mortales. En 2021, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de la ONU registró 1.532 muertes en esta ruta marítima.